On représente toujours l’armée des Indes en lungi , Kurta et cummerband,  pour le plus grand plaisir des spectateurs, à tel point que c’est encore comme cela que l’Inde moderne perpétue ses traditions. Mais il serait totalement faux de s’imaginer que les officiers britanniques de l’époque du Raj passaient leurs 25 ou 30 ans de service dans les Indes déguisés en maharadjahs du matin au soir et tous les jours de la semaine. Loin s’en faut !

Comme on a vu précédemment, les diverses manières d’accommoder la mise en forme du lungi et des fioritures associées marquaient l’appartenance à une religion, une caste ou un clan et, La tenue traditionnelle indienne était bien sûr celle des troupes indiennes, recrutées sur place.

aussi bien pour la troupe que pour les officiers, étaient autant de moyens de se reconnaitre ( surtout entre eux). On peut penser qu’ils n’avaient d’autres tenues que celles de service (temps chaud, temps froid), celles de combat et celles de parade ; mais toutes autour du modèle local, avec les détails qui variaient. C’est ce qui a survécu à l’indépendance.

Ce qui n’empêche nullement des panachages plus ou moins heureux, sauf pour le bonheur des figurinistes actuels.

Mais les officiers britanniques obéissaient ( de bonne ou mauvaise grâce) aux règlements de la’’ nation mère ‘’ . Ils étaient britanniques victoriens , servaient la couronne victorienne et restaient britanniques avant et par-dessus tout. Les séjours outre-mer de cette époque étaient particulièrement long, et bon nombre d’officiers , bien que britanniques, n’ont foulé le sol de leur chère Angleterre, Irlande , Galles ou Ecosse que lorsque la retraite les a remis à disposition du dépôt de leur régiment. D’autres, né là-bas, ayant servi là-bas , y sont morts sans avoir connu le smog londonnien. Mais sur place, ils avaient vécu en ‘’anglais’’, au milieu d’’anglais’’, à l’heure ‘’anglaise’’, car il était impensable de considérer les indigènes, les ‘’natives’’ comme autre chose que des instruments utiles, dociles et parfois ‘’piquants’’.

Ces britanniques (au demeurant à majorité irlandaise et écossaise) ont donc porté plus souvent un uniforme d’inspiration ‘’métropolitaine’’ que locale. La tenue locale a fait d’ailleurs mauvaise impression en société jusqu’à la fin du XIXème siècle, en dehors des parades officielles ou le temps d’une prise d’arme et d’un défilé avec la troupe, où la grande tenue à l’indienne faisait vibrer le cœur des dames anglaises.

L’évolution des mentalités qui ont mené à l’indépendance a marqué trois temps principaux.

D’abord, les anglais sont les maitres, des demi dieux. Pas question de s’abaisser au niveau du cipaye. Un deuxième temps amène les officiers anglais à vivre au milieu et au rythme de leurs troupes à l’écart du commandement central pendant un long moment et il devient plus pratique de s’habiller comme les hommes. Le troisième temps , aux alentours de 1900, voit le prestige de la tenue indienne gagner le côté britannique de même que les officiers indigènes gagnent le droit de porter des insignes de grades à ‘’l’anglaise’’, ce qui n’existait pas avant, l’épaisseur des dorures et broderies en tenant lieu.

Au centre : debout , un jeune lieutenant en tenue complètement irrégulière et assis vers la droite le Fameux Hodson propriétaire de plusieurs régiments. Tous les deux portent le casque de liège (en sureau) mais aucun n’est en tenue réglementaire….

D’autres régiments, souvent issus de la Grande Mutinerie de 1857, se disent ‘’Lancers’’ et en portent donc les tenues

Tout ceci se complique lorsqu’on apprend qu’à l’intérieur d’un même régiment, les nombreuses tenues obéissent à des actes de service de la journée et à un horaire rigide. A savoir :

Bien sûr, il reste de nombreux particularismes et surtout exceptions ( l’armée britannique ne serait pas sans cela …) . J’ai choisi de nombreuses gravures montrant des détails d’uniformes de hussards, parce qu’on les retrouve dans de nombreuses tenues de l’armée des Indes, même parmi les lanciers, mais aussi pour la précision de l’iconographie.

Et je remercie Jean Claude Colrat pour avoir pu utiliser quelques clichés du numéro spécial du bulletin du Briquet sur la cavalerie des Indes.

Je ne pouvais clore cet article sans quelques clichés d’un officier du 30th Lancers en casque à pointe, que j’avais réalisé il y a quelques années.

Place à nouveau à la célébrité du costume à l’indienne avec la troisième et dernière figurine du tryptique, en cours de réalisation.

A suivre......

                                                                                                                                             Article de Philippe Barreaud

                                                                                                              Texte et documentations: Philippe Barreaud

                                                                                                                                           Mise en page: Alain Barniaud